Shelduck to duży gatunek kaczki, który można łatwo zidentyfikować dzięki charakterystycznemu wyglądowi. Ich ciała są głównie koloru białego z pomarańczową opaską na piersi i czarnymi skrzydłami i chociaż ich głowy wyglądają na czarne, w rzeczywistości są koloru zielonego.
Jedną z najbardziej charakterystycznych cech Shelduck są ich różowawe nogi, ale to ich dzioby sprawiają, że są niezwykle łatwe do zidentyfikowania ze względu na jaskrawoczerwone zabarwienie. Dziób samca orlika ma również guzek u podstawy, dzięki czemu rozróżnienie płci jest łatwiejsze niż w przypadku wielu innych gatunków ptaków wodnych.
Podobnie jak inne kaczki, Shelducks spędzają prawie cały swój czas na wodzie lub bardzo blisko wody i preferują siedliska przybrzeżne, w tym ujścia rzek i równiny błotne, gdzie jest mnóstwo bezkręgowców, które mogą zjadać. Te siedliska są również dobrym terenem lęgowym i wylęgarnią dla ich małych i wrażliwych czarno-białych kaczątek, gdzie mogą z łatwością podążać za rodzicami na błotniska w poszukiwaniu pożywienia.
Chociaż Shelducks można zobaczyć na wybrzeżach Wielkiej Brytanii przez cały rok, ich populacja wzrasta w miesiącach zimowych do ponad 80 000 wraz z napływem imigrantów z chłodniejszych regionów Europy Północnej. Niektóre osobniki zimują nawet na południu Afryki Północnej, w zależności od regionu, w którym zamieszkują przez pozostałą część roku.
Chociaż według Czerwonej Listy IUCN są uważane za najmniej troszczące się o nie, Shelducks były silnie prześladowane w bardziej piaszczystych regionach w XIX wieku, ponieważ rywalizowały z innymi zwierzętami (w tym królikami) o nory, w których mogłyby się zagnieździć. Według The Royal Towarzystwo Ochrony Ptaków (RSPB), obecnie w Wielkiej Brytanii jest 10.900 par lęgowych.
