Wyróżniony artykuł: Alpaki

Warto wspomnieć, że wielbłądowate w Ameryce Południowej można podzielić na dwie grupy: dziką (guanako i wigonia) i udomowioną (lama i alpaka). Pierwsze wzmianki o udomowieniu zarówno alpaki, jak i gatunków pokrewnych datuje się na okres cywilizacji Moche (6-7 tys. Lat temu), poświadczają je liczne rysunki petroglificzne (przedstawienia zwierząt, polowania itp.) Dalszy rozwój cesarza Inków na tych ziemiach uwarunkowana duża dystrybucja alpak, która była wykorzystywana w różnych dziedzinach życia: jako zwierzę juczne, jako źródło mięsa i błonnika oraz, oczywiście, obrzędy religijne niezbędne dla kultury Inków. Inwazja Hiszpanów znacznie zmniejszyła liczbę populacji alpak. We współczesnym społeczeństwie udomowione alpaki zachowały swój wielofunkcyjny charakter; ich runo jest sprzedawane po wysokich cenach na rynku światowym ze względu na szczególne cechy.

Dystrybucja
Od tego czasu obszar areału alpak niewiele się zmienił i obecnie ich siedlisko rozciąga się wzdłuż wyżyn andyjskich (Peru, Boliwia, Chile, Argentyna). W przeciwieństwie do lam i guanako gatunki alpaki żyją na wysokości do 5 tys. Metrów. Ludzie z epoki prekolumbijskiej wierzyli, że nie ma sposobu na hodowanie zwierząt na niskich wzgórzach; wręcz przeciwnie, badania naukowe wskazują, że zanim Hiszpanie podbili siedliska wielbłądów, obejmowały zarówno równiny, jak i wyżyny. Obecnie populacja alpak liczy prawie 3 miliony osobników, większość z nich żyje w peruwiańskich Andach.

Wygląd i karmienie
Alpaki mają 1 metr wysokości i 70 kg masy ciała. Charakterystyczną cechą tego gatunku jest miękki i długi run (do 15–20 cm po bokach), który wydaje się być dużą wartością dla lokalnych rolników. W zależności od średnicy włókna, futro alpaki dzieli się na cztery grupy: Baby-Alpaca, Royal Alpaca, Very Soft Alpaca i Adult Alpaca.

W porównaniu do innych przeżuwaczy, alpaki mają pewne różnice. Na przykład mogą spożywać żywność niskiej jakości (w tym wszystkie rodzaje ziół), posiadając aparat trawienny z trzema przedziałami przewodu pokarmowego (w przeciwieństwie do zwykłych czterech). Pożywienie zbierają znacznie łatwiej niż inne gatunki dzięki wardze zająca, co również może mieć wpływ na ich niskie „zapotrzebowanie” pokarmowe. Średnia długość życia to 14 lat, ale niektórym ludziom udaje się dożyć ponad 20 lat.

Interesujące fakty
Przez długi czas uważano alpaki za potomków lam, ale testy DNA wskazywały na ich pokrewieństwo z wigonami. A więc ich łacińska nazwa to Vicuna pagos. Alpaki są również znane ze swojej zdolności do wydawania różnych dźwięków, takich jak skomlenie (poczucie zagrożenia), brzęczenie (kiedy są spokojne i zadowolone), klikanie (bycie przyjaznym) itp.

Niedawno odkryto jeszcze jeden gatunek wielbłądowatych - efekt rozmnażania alpak i lam. Specyficzną cechą tych zwierząt jest niezdolność do rozmnażania; w związku z tym są zwykle używane jako zwierzęta juczne.

Wpis gościnny napisał Maria Kruk, autorka dla Species.com